根据盖洛普的统计，在美国有超过50%的员工对工作不投入，而来自麦肯锡的调查也显示一些国家里只有2%~3%的劳动力对工作高度投入，但另一方面人们泡在社交网络上的时间却在日益增多。同样是这些人，他们在能够获得报酬的正式工作中出现怠工，却在为网友解决难题、为评论社区撰稿、维护网络百科的词条、参与开源软件项目等毫无报酬而又艰巨的任务上投入了巨大的热情与时间。其实心理学家很早便解释过这一看似非理性的情况，并将其取名为“汤姆索亚效应”，本次知识小贴士我们就来详细介绍这一概念。
如今，如何为新生代员工设计激励与奖惩机制来提升他们的投入度已经让资深的人力资源们绞尽脑汁，但却难觅卓有成效的方法，也许通过对“汤姆索亚效应”的解读能够给我们崭新的视角去看待这一问题，并寻找到解决之道。
汤姆接到了一个无聊的任务，把波莉姨妈 75平方米的栅栏刷成白色。这项工作一点都不能让他兴奋，“生活对他来说太乏味了，活着仅是一种负担。”
就在汤姆正要灰心绝望的时候，一条“聪明绝伦，妙不可言”的妙计涌上心头。他的朋友本漫步到他面前准备嘲笑他的时候，汤姆做出了很疑惑的表情。他说，把颜料涂到栅栏上不是苦差事。它是一种特权，是一种内在激励方式。这活儿看起来很诱人，当本问他能不能亲自刷几下的时候，汤姆拒绝了。直到后来本以自己的苹果作为交换，汤姆才给了他刷栅栏的机会。
一部在美国文坛最经久不衰的作品，给我们上了一堂有关人类积极性的重要一课。马克•吐温总结道“所谓‘工作’就是一个人被迫要干的事情，至于‘玩’就是一个人没有义务要干的事情。”
他还写道：“在夏季，英国有钱绅士每天驾着四轮马车沿着同样的路线走上30-50英里，他们为这种特权花了很多钱。可是如果因此付钱给他们，那就把这桩事情变成了工作，他们就撒手不干了。”
换言之，奖励有时候很奇怪，它就像对人的行为施了魔法：把有意思的工作变成了苦工，把游戏变成工作。它通过减少内在激励因素，让成绩创造性甚至善行都像多米诺骨牌一样连接倾倒，我们称之为“汤姆索亚效应”。
“汤姆索亚效应”让我们认识到人们用奖励来提高其他人的积极性，提高某种行为发生的频率，希望能从中获益，但他们经常破坏人们对某种行为的内在积极性，无意中增加了隐形成本。